En 2006, el matemático Clive Humby declaró célebremente que «los datos son el nuevo petróleo». Dos décadas después, esta analogía nunca ha sido más relevante ni más urgente de comprender para la gente común. A medida que nos acercamos a 2026 —designado oficialmente como el «Año de la Publicación del Valor de los Elementos de Datos» por los responsables políticos—, la pregunta ya no es si los datos tienen valor, sino: ¿quién posee ese valor y cómo puede reclamar su parte?
La economía oculta en la que no sabías que estabas
Cada día generas datos. Tu navegación matutina por las redes sociales, la ruta que conduces al trabajo, los productos que buscas pero no compras, incluso el tiempo que dudas antes de hacer clic: todo se recopila, se procesa y se comercializa en mercados de los que nunca has oído hablar.
Esta no es una actividad marginal. Es el motor económico del internet moderno. Como señalan investigadores de la Facultad de Derecho de Harvard, «la vigilancia del consumidor basada en datos y la publicidad dirigida surgieron como el motor económico de internet» hace décadas. Sin embargo, la mayoría de las personas desconocen que participan en una economía donde son proveedores de materias primas, sin recibir compensación alguna.
La escala es asombrosa. Se proyecta que solo el mercado de elementos de datos de China alcance los 204.29 millones de yuanes en 2025, y se espera que supere los 300 millones de yuanes para 2028. Las cifras globales son mucho mayores.
Pero la pregunta crítica es: ¿A dónde va ese dinero?
El problema de la refinería: por qué los datos sin procesar no son suficientes
La analogía de que "los datos son petróleo" contiene una segunda parte crucial que a menudo se pasa por alto. Como explica un experto en servicios financieros: "Al igual que el petróleo, los datos son valiosos, pero si no se refinan, no se pueden utilizar realmente. Hay que transformarlos en gas, plástico, productos químicos, etc., para crear una entidad valiosa que impulse una actividad rentable".
En la economía de datos, las "refinerías" son las plataformas, las empresas de análisis y los sistemas de IA que transforman la información conductual sin procesar en inteligencia procesable. Este proceso de refinación genera un valor enorme, pero quienes poseen la información "en bruto" (es decir, usted) normalmente no la ven.
El profesor Hongwei Wang, de la Universidad de Tongji, describe esto como una evolución en tres etapas: precipitación de recursos, transformación de activos y capitalización. La mayoría de las personas se quedan estancadas en la primera etapa: generan datos sin verlos jamás transformados en un activo que controlen.
¿Cuánto valen realmente sus datos?
Esta no es una cuestión filosófica abstracta. Los investigadores han estado trabajando para cuantificarla.
Una encuesta realizada en 2024 por la Comisión Nacional de Informática y Libertades (CNIL) de Francia reveló que el 65 % de los encuestados estaba dispuesto a vender sus datos personales. Entre ellos, la valoración más común oscilaba entre 10 y 30 euros al mes. Al agregar las curvas de oferta y demanda, los investigadores estimaron un precio de mercado de unos 40 euros al mes por servicio suscrito.
Generation Lab, una firma de investigación, ofrecía a los jóvenes un promedio de $50 al mes para instalar un sistema de rastreo en sus teléfonos. Este sistema no capturaba contraseñas bancarias, sino que monitoreaba todo, desde sus hábitos de navegación hasta sus preferencias de streaming. Antes de 2019, Facebook supuestamente pagaba a los adolescentes hasta $20 al mes por acceder a sus hábitos de navegación.
Los distintos datos tienen precios diferentes. Los números de teléfono son baratos: un estudio reveló que los datos sobre personal militar estadounidense se vendían a tan solo 12 centavos por persona. Los datos de ubicación y la información de salud son mucho más valiosos, especialmente cuando se agregan en grandes conjuntos de datos.
Si duda del valor de sus datos, considere esto: Worldcoin, de Sam Altman, ofreció a las personas tokens por un valor aproximado de 40 dólares simplemente por permitir que se escanearan sus iris. Más de 12 millones de personas aceptaron la oferta.
El debate sobre el tecnofeudalismo
Algunos pensadores argumentan que hemos superado por completo el capitalismo. Yanis Varoufakis, exministro de finanzas griego, sostiene que ahora vivimos bajo un "tecnofeudalismo": un sistema donde las plataformas son la nueva tierra, los datos son la nueva cosecha y los usuarios son los nuevos siervos, que trabajan sin una verdadera propiedad.
En este contexto, Amazon, Google, Meta y Apple no son simplemente empresas que comercian. Gobernan territorios digitales, cobrando rentas por la atención y el comportamiento, mientras que quienes generan ese valor no conservan ninguna participación.
Esto no es una exageración. Cuando no tienes la capacidad de controlar ni beneficiarte del valor económico que generan tus datos, no participas en el mercado: eres un recurso que se está extrayendo.
El cambio hacia los derechos y la propiedad de los datos
¿La buena noticia? El panorama regulatorio finalmente se está poniendo al día.
El RGPD de la Unión Europea fue pionero en el control del consumidor sobre sus datos personales. En Estados Unidos, la Ley de Derechos de Privacidad de California y la Ley de Protección de Datos del Consumidor de Virginia otorgan a los residentes el derecho a acceder, modificar y corregir su información. Más de una docena de estados han promulgado leyes de protección de datos que presentan un punto de uniformidad notable: el recién creado derecho a la exclusión voluntaria de la venta de datos.
China ha designado 2026 como el año para "liberar el valor de los datos", y los responsables políticos trabajan para transformar los datos, de un concepto técnico a una práctica estratégica. El objetivo: pasar de "tener datos" a "tener capacidad productiva".
Sin embargo, los académicos advierten que la regulación de los derechos de datos puede tener consecuencias imprevistas. Un estudio publicado en el European Journal of Operational Research reveló que otorgar a los consumidores derechos de control de datos motiva sistemáticamente a las empresas a cobrar precios más altos por sus productos. En algunos casos, los consumidores pueden acabar pagando por la protección de la privacidad a través de mayores costos, lo que en la práctica subsidia la privacidad de otros.
De la economía del “opt-out” a la economía del “opt-in”
El cambio fundamental que necesitamos es pasar de un sistema en el que nuestros datos se toman por defecto a otro en el que usted participa activamente en las decisiones sobre su uso y se beneficia de su valor.
Actualmente, incluso cuando se da el consentimiento, rara vez se trata de un consentimiento informado. El mercado de venta de datos sigue siendo notoriamente opaco. Como señaló un comentarista, «carecemos del conocimiento necesario para fijar un precio preciso para la información personal».
Algunas propuestas sugieren que las empresas deberían pagar "dividendos de datos" a los usuarios. El gobernador de California, Gavin Newsom, ha planteado esta idea. Imagine recibir un cheque anual de las plataformas que se lucran con su atención y comportamiento, de la misma manera que los residentes de Alaska reciben dividendos de los ingresos petroleros.
Otros imaginan mercados de datos personales donde los individuos pueden subastar el acceso a su información, con precios que se ajustan según la sensibilidad, el uso previsto y la duración.
Lo que puedes hacer ahora
Mientras se desarrolla la infraestructura regulatoria y técnica para la propiedad total de los datos, usted puede tomar medidas prácticas:
Primero, comprenda qué está intercambiando. Todo servicio gratuito tiene un costo: sus datos. Pregúntese si el valor que recibe es igual o superior a lo que las empresas obtendrán de su información.
En segundo lugar, ejerza sus derechos. Si se encuentra en una jurisdicción con leyes de protección de datos, utilice mecanismos de exclusión voluntaria. Sí, suelen ser complejos por diseño, pero la perseverancia vale la pena.
En tercer lugar, exija transparencia. Apoye a las empresas y plataformas que divulguen claramente sus prácticas de datos y ofrezcan una compensación significativa por el acceso a ellos.
En cuarto lugar, hay que estar atentos al margen de políticas. Los próximos años determinarán si la propiedad de los datos se convierte en una realidad o se queda en un eslogan. Las decisiones regulatorias sobre los derechos de los datos, los mecanismos de fijación de precios y su aplicación determinarán si las personas se convierten en participantes genuinos de la economía de los datos o siguen siendo su materia prima.
Lo más importante es...
Sus datos son un activo. Tienen un valor económico medible. La pregunta que enfrenta la sociedad en 2026 y en adelante es si ese valor seguirá fluyendo exclusivamente a las plataformas e intermediarios que han amasado fortunas extrayéndolo, o si los individuos finalmente reclamarán su parte.
Como señala el profesor Wang, «las empresas de consumo en internet poseen cualidades típicas de datos nativos, y la esencia de su modelo de negocio reside en la comercialización del valor de los datos». Es hora de que esa comercialización incluya la fuente original.
La transición de "los datos son el nuevo petróleo" a "tus datos, tu activo" no ocurrirá automáticamente. Requiere concientización, promoción y acción. Pero se están sentando las bases. La pregunta es si estarás preparado cuando llegue la oportunidad.
