Conclusión principal: A pesar de que el 73 % de la humanidad está conectada a internet, 2.2 millones de personas siguen sin estarlo, y la era de la IA no está reduciendo esta brecha, sino que la está ampliando. La adopción de la IA generativa en los países desarrollados casi duplica la de los países en desarrollo, lo que amenaza con fragmentar el mundo en una sociedad en forma de K donde unos pocos crean sistemas de IA y el resto habita espacios diseñados por otros.
La persistencia de la antigua división
La capa más básica de la brecha digital es el acceso. En las economías de altos ingresos, el uso de internet alcanza al 94 por ciento de la población. En los países de bajos ingresos, esa cifra se desploma a tan solo el 23 por ciento. El Índice de Desarrollo de las TIC de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) de 2026, que abarca 159 economías, muestra una puntuación media de 42 en las economías de bajos ingresos, en comparación con 93 en las de altos ingresos; una diferencia de 75 puntos que pone de manifiesto las persistentes disparidades en cuanto a la asequibilidad y el uso de internet.
La geografía agrava el problema. Mientras que el 86.5 % de los residentes urbanos tienen acceso a internet, solo el 54.5 % de los habitantes rurales lo tienen. De los 2.6 millones de personas sin conexión, 1.8 millones viven en zonas rurales. Incluso donde existen redes, la adopción es lenta. La banda ancha móvil ahora cubre a más del 90 % de la población mundial, pero en países como Uganda y Zambia, solo el 9 % y el 17 %, respectivamente, utilizan internet.
Las barreras no se limitan a la infraestructura. También incluyen la asequibilidad, las habilidades y la confianza. En los países de altos ingresos, cuatro veces más personas poseen teléfonos inteligentes que en los de bajos ingresos. En los países de ingresos bajos y medios, 810 millones de mujeres permanecen sin conexión a internet, 200 millones menos que los hombres. Y como señala el Banco Mundial, en 27 países, más de la mitad de la población nunca ha enviado un mensaje de texto.
La brecha en la IA: una nueva línea divisoria.
La era de la IA no espera a que se cierre la brecha digital. En el primer trimestre de 2026, el 27.5 % de las personas en edad laboral en los países desarrollados utilizaban herramientas de IA generativa, en comparación con solo el 15.4 % en el mundo en desarrollo; y esa brecha se amplió en 1.5 puntos porcentuales desde finales de 2025. El Norte Global está adoptando la IA a casi el doble de la velocidad que el Sur Global.
No se trata simplemente de una brecha tecnológica, sino de una brecha de responsabilidad. Como advirtió UNICEF en enero de 2026, «la IA avanza sin tener en cuenta a las personas que ya se encuentran rezagadas, lo que agrava las desigualdades basadas en criterios como los ingresos, la geografía y las oportunidades». Los peligros para la justicia social son mayores allí donde las decisiones basadas en la IA afectan a quienes más dependen de los servicios públicos y tienen mayor probabilidad de quedar excluidos digitalmente debido a la edad, la pobreza o la discapacidad.
La brecha en la capacidad de procesamiento es aún más evidente. África subsahariana enfrenta una brecha del 98%, mientras que el sur de Asia se enfrenta a una brecha del 87%. El máximo responsable de tecnología de las Naciones Unidas advirtió que el mundo corre el riesgo de fragmentarse en una «sociedad en forma de K», donde un puñado de actores diseñan sistemas de IA, mientras que el resto habita espacios diseñados por otros. En sus propias palabras: «Existe la brecha digital. Ahora existe la brecha de datos. Y ahora tenemos una enorme brecha en IA».
¿Quién se queda atrás?
La respuesta no reside en un solo grupo, sino en la intersección de múltiples desventajas:
• Los pobres: En los países de bajos ingresos, donde tres cuartas partes de la población siguen sin acceso a internet, las oportunidades económicas impulsadas por la IA son simplemente inalcanzables.
• Las personas mayores: En muchos países, los adultos mayores son los menos propensos a adoptar herramientas digitales y los más propensos a quedar excluidos de los servicios mediados por IA.
• Mujeres: La brecha de género en el acceso a internet móvil persiste, y las mujeres en los países de ingresos bajos y medianos tienen un 12 por ciento menos de probabilidades de usar internet móvil que los hombres.
• Comunidades rurales: Con un 54.5 por ciento de acceso a internet en las zonas rurales frente a un 86.5 por ciento en las zonas urbanas, la brecha en infraestructura sigue siendo enorme.
• Niños y jóvenes de hogares con bajos ingresos: Como señala un informe, los niños de hogares con bajos ingresos tienen menos probabilidades de hablar sobre IA en la escuela, lo que refleja desigualdades más amplias en la educación en alfabetización mediática.
El costo de la inacción
Las consecuencias se agravan. Los países con menor conectividad corren el riesgo de quedarse aún más rezagados en productividad, innovación y desarrollo humano. La IA no solo responde preguntas, sino que, como señaló UNICEF, «enseña discretamente a los niños lo que es posible para ellos». Cuando algunos niños encuentran tutores de IA que se adaptan a su ritmo y fomentan su confianza, mientras que otros reciben advertencias de que el servicio no está disponible o requiere pago, la brecha entre capacidades y aspiraciones se amplía desde la más temprana edad.
UIT La directora general, Doreen Bogdan-Martin, describió la situación actual como «una historia de dos realidades digitales entre países de altos y bajos ingresos». Cosmas Luckyson Zavazava, jefe de la Oficina de Desarrollo de las Telecomunicaciones de la UIT, lo expresó de forma más directa: «El mundo avanza lentamente hacia el acceso universal cuando debería estar corriendo a toda velocidad».
La era de la IA no espera. La cuestión no es si la IA transformará el mundo —ya lo está haciendo—, sino si esa transformación beneficiará a todos o si miles de millones quedarán rezagados, no solo sin acceso a internet, sino invisibles en los conjuntos de datos que entrenan los sistemas del futuro. Cerrar la brecha digital en 2026 ya no se trata de ponerse al día, sino de evitar una división permanente.
