Conclusión principal: Los centros de datos de las grandes tecnológicas consumieron casi un billón de litros de agua solo en Norteamérica en 2025, suficiente para cubrir la demanda anual total de la ciudad de Nueva York, y el auge de la IA está acelerando esta sed en regiones que ya sufren escasez de agua. Se prevé que los centros de datos consuman 9.3 billones de litros de agua al año para 2030, suficiente para abastecer de agua a los 1.300 millones de habitantes del África subsahariana, cifra que supera con creces los 2.97 billones de litros estimados para este año.
Las cifras son asombrosas
Amazon reveló por primera vez en junio de 2026 que sus operaciones globales de centros de datos extrajeron 9.5 millones de galones (10.9 millones de litros) de agua en 2025. Google consumió 1.69 millones de galones, un aumento del 34 % con respecto a 2024, y casi todo se destinó a la refrigeración de los centros de datos . Microsoft, que reveló por última vez su consumo total de agua en 2022 con 25 millones de galones, desde entonces ha cambiado agresivamente hacia sistemas de refrigeración de bajo consumo de agua. En toda Norteamérica, los centros de datos utilizaron casi 1 billón de litros de agua en 2025. Un solo centro de datos de 1 MW puede consumir más de 2.5 millones de litros de agua cada año, lo que sitúa al sector entre las diez industrias comerciales con mayor consumo de agua del mundo.
La ubicación de los centros de datos es importante.
Aproximadamente una cuarta parte de los centros de datos existentes se ubican en regiones que, según las proyecciones, enfrentarán una mayor escasez de agua para 2050. En Estados Unidos, un análisis reveló que cerca de dos tercios de los centros de datos planificados se encuentran en áreas que sufrieron sequía el año pasado. En Phoenix , una región con una grave escasez de agua, se espera que el consumo anual de agua derivado de la demanda eléctrica de los centros de datos aumente un 400 % en los próximos años. En la zona de Virginia conocida como el "corredor de los centros de datos", las grandes instalaciones ya consumen hasta 5 millones de galones de agua al día. Como señaló un investigador, el agua es fundamentalmente local: lo que se repone en una cuenca hidrográfica no puede compensar lo que se drena en otra.
La huella hídrica oculta
El consumo de agua que reportan estas empresas es solo una parte de la historia. El consumo indirecto —el agua utilizada para generar la electricidad que alimenta los centros de datos— ha sido históricamente unas 12 veces mayor que el consumo directo, según un análisis de 2024 del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley . Google consume aproximadamente tres veces más agua de forma indirecta que directa. Sin embargo, ninguna ley estadounidense exige a las empresas que reporten el alcance total de su consumo de agua, tanto directo como indirecto.
La respuesta de la industria
Los gigantes tecnológicos se apresuran a responder. Microsoft ha reducido su consumo de agua de 2.3 litros por kilovatio-hora a principios de la década de 2000 a 0.27 L/kWh en 2025, una mejora de casi el 90 %. Aproximadamente el 90 % de su flota propia ahora funciona con sistemas de refrigeración de bajo consumo o sin consumo de agua. En junio de 2026, Microsoft afirmó haber logrado un balance hídrico positivo en el año fiscal 2025, reponiendo más agua de la que extrajo en todas sus operaciones globales.
Amazon, que reporta una eficiencia hídrica de 0.12 litros por kilovatio-hora —siete veces mejor que el promedio de la industria—, afirma haber alcanzado el 75% de su objetivo de lograr un balance hídrico positivo para 2030. Google se ha comprometido a reponer más agua de la que consumen sus centros de datos para 2030 y reportó haber reabastecido más de 7 mil millones de galones en 2025 a través de 165 proyectos en 97 cuencas hidrográficas.
El argumento de los críticos
Pero los críticos siguen mostrándose escépticos. Los proyectos de reposición de Google podrían no realizarse siempre en las mismas cuencas hidrográficas con escasez de agua de donde la extrae. Las afirmaciones sobre el "efecto positivo del agua" han generado un intenso escrutinio: un análisis señaló que, si bien Google informó haber reabastecido 7.7 millones de galones en 2025, aún no está claro si esos reabastecimientos se produjeron en las mismas cuencas con escasez de agua donde se produjo el consumo. Como señaló un observador, "el agua es fundamentalmente local": el reabastecimiento en Michigan no puede compensar el agotamiento en Nevada. El director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, ha desestimado las preocupaciones sobre el consumo de agua de los centros de datos de IA como "una locura", pero comunidades desde Virginia hasta Arizona se oponen cada vez más a la construcción de nuevos centros de datos, citando el uso del agua junto con el aumento de los precios de la electricidad y la contaminación local.
En resumen: los centros de datos no solo consumen electricidad, sino también agua a una escala sin precedentes. Y en un mundo que se calienta y donde la sequía se está convirtiendo en la nueva normalidad, esa sed choca con la necesidad humana más básica.
